Het is nu een feit. Malevy Leons is de zevende Nederlander die heeft gespeeld in de NBA. Vannacht maakte hij zijn NBA-debuut op het parket van de Portland Trailblazers.
Oklahama won, 137-114. Leons speelde de laatste 3.29 minuten van de wedstrijd en was goed voor 1 punt, 1 rebound en 1 assist.
“Super cool, super cool”, waren de eerste woorden van de trotse Leons na de wedstrijd met de wedstrijdbal in zijn handen.
Donderdag werd bekend dat de 25-jarige Leons een contract kreeg bij de Thunder, de ploeg waar hij in de voorbereiding op het NBA-seizoen al meetrainde en speelde.
Het nieuws dat Leons in de NBA gaat spelen maakt bij de Nederlandse basketbalfans best wat los.
Wierd Goedee was bij Apollo trainer van Leons. Ik vroeg hem naar zijn gedachte over zijn eerste ontmoeting met de kersverse NBA-speler:
“Voor mij blijven altijd bij zijn schuifelstappen op de stoffige vloer vd Apollohal, zijn wrap around behind the back dribble en zijn uitschuifarm steals op welke ballhandler dan ook. Mal/Melly/Malevy is een ingetogen, goed opgevoed, humble prachtmens die onder de oppervlakte gloeiende kooltjes heeft die zijn werkelijke desire om te vlammen daar ook mogelijkheden voor geeft. You don’t see him coming!”
Op mijn Facebookpost van donderdag kwamen aardig wat reacties. Een van de mooiste in mijn ogen was van coach Laki Lakner:
“Ik heb korte tijd met Malevy Leons gewerkt bij Apollo, daarna ook in de zomer 2019 op het EK in Portugal. Malevy was de enige jongen die altijd klaar stond om de teammanager te helpen met het wassen van de tenues en hij hielp altijd de fysio met tassen dragen. Hij bood zichzelf overal aan waar geholpen moest worden. Een heel eenvoudige jongen met normen en waarden!
Ook was hij de beste man in ons team op dat EK. Marco van den Berg (toenmalige TD van de NBB) heeft mij kwalijk genomen dat ik Malevy voor Morgan Stilma heb in de basis 5 heb geplaatst, Van den Berg belde me ook: ‘Agenten bellen mij om te vragen waarom Stilma niet start in de basis 5’.
Ik heb heel erg kort met hem samengewerkt, maar hij is een eerlijke, beschaafde goede jongen (net als zijn broer) en ik hoop dat hij gaat slagen in NBA!”
Voorlopig zal Leons het waarschijnlijk moeten doen met de zogenoemde ‘garbage’ minuten in de wedstrijden van Oklahoma City Thunder. Het is bewonderingswaardig hoever hij al gekomen is vanaf in feite Apollo Amsterdam. Heel knap, het zegt veel over zijn karakter. Er zal in het lange NBA-seizoen een moment komen dat het niet loopt bij Thunder en de coach diep op zijn bank gaat zoeken naar een speler die een vonk kan brengen. Dat moment moet Leons afwachten (en pakken).
