Thomas Roijakkers is vol in een avontuur gedoken. Onlangs werd hij aangesteld als hoofdcoach van de Mumbai Titans. De eerste training in India zit erop. “De sfeer is goed en ze proberen er iets van te maken.”
De Indian National Basketball League (INBL) is relatief nieuw en richt zich op spelers jonger dan 25 jaar. “Het zijn vriendelijke mensen hier”, laat Roijakkers vanuit New Delhi weten. “Ze proberen met deze league met name de jonge spelers uit India een kans te geven en het basketbal hier te promoten.”
De vraag is natuurlijk hoe ze in India bij Thomas Roijakkers (broer van Johan, de coach van Kortrijk in de BNXT-league) zijn gekomen? “Ik heb natuurlijk ervaring in Azië en dat gecombineerd met mijn netwerk leidde tot dit. Een andere coach heeft mij voorgedragen en daarna heeft de organisatie mij gecontacteerd.” Afgaande op de site van de INBL is de Punvec Group (een projectontwikkelaar) de drijvende kracht achter de competitie.
Wat denk je dan als ze uit India bellen? “Ik luister naar het idee en wat ze te vertellen hebben. En vooral of het in lijn is met mijn normen en waarden. Hun doel is om de competitie te stimuleren met jonge spelers en om aantrekkelijk basketbal te spelen.”
Hoe leeft het basketbal daar? “Dat kan ik nu moeilijk beoordelen. In heb gewerkt in Japan, Taiwan, China en Indonesië en over het algemeen leeft basketbal daar enorm. Ik hoop dat het ook zo is in India.”
Wat weet je eigenlijk van Mumbai? “Eerlijk gezegd weet ik niet veel van de stad en ook niet van het land. Ik heb ervaring in Azië en denk dat Indonesië dicht bij India staat, maar ik denk wel dat dit nummer harder is. Het is een uitdaging en daar moet ik mee leren omgaan. Tot nu toe is dat altijd gelukt.”
Wat heb je geleerd in Azië wat nu van pas gaat komen? “Dat ik veel geduld moet hebben. Ik zal veel zaken overboord moeten gooien en flexibel moeten zijn anders hou je het niet vol. Het kan zeer uitdagend zijn om hier als westers persoon iets te doen en voor elkaar te krijgen. Maar ik heb het goed naar mijn zin.”
Op alle vlakken is werken in India een uitdaging, in het basketbal is het niet anders. De INBL werd in 2021 opgericht en ging in 2022 van start met uiteindelijk Chennai als kampioen.
Het tweede seizoen zou in mei 2024 beginnen, maar ging niet door problemen met regels en wetten. Deze week al gaat de editie van 2025 van start met acht teams in het Thyagaraj Sport Complex in New Delhi. Daar zijn dan vier duels. De competitie duurt zes weken en elke speelronde is op een andere locatie.
Elk team is gedraft met bepaalde limieten om de competitie zo spannend mogelijk te houden.
“Ik ben dagen bezig geweest om spelers te bekijken. Normaal gesproken praat je met spelers en agenten. Nu was het vooral kijken maar niemand spreken. Alles is onbekend en ik moet het doen met wat ik in mijn schoot geworpen heb gekregen. Veel is onbekend, maar ik ga het zien en aan den lijve ondervinden”, zegt Thomas Roijakkers die in India Jeanine Tjin-A-Sioe als assistent heeft.
