Je hoeft niet heel moedig te zijn om nu al te stellen dat Heroes Den Bosch de grote favoriet is voor de landstitel van het seizoen 2025-2026. Hoewel er een aantal sponsoren is dat hun aflopende contract niet verlengd is de verwachting in Den Bosch dat er nieuwe komen en de begroting op hetzelfde niveau blijft (2,1 miljoen euro).
Er lopen ook gesprekken met een hoofdsponsor, maar dat heb ik vaker gehoord en wat dit betreft geldt: eerst zien dan geloven. Overigens zat er donderdag in de uitverkochte Maaspoort heel veel ‘geld’ courtside naar de kampioenswedstrijd te kijken.
Maar goed als de begroting hetzelfde blijft, is die in Den Bosch ook komend seizoen de grootste in Nederland, voor Donar en ZZ Leiden. Nu zegt dat niet alles, maar een diepe selectie, zoals coach Erik Braal die zal inrichten, biedt veel voordelen, bleek deze play-offs. En hoewel er bij de start voldoende vraagtekens waren over de samenstelling, bleek de selectie van Heroes ook nog eens doorspekt met talent.
De kampioenswedstrijd donderdag in de uitverkochte Maaspoort was geen mooie wedstrijd, ZZ Leiden en vooral Stan van den Elzen, stribbelde nog wat tegen en Den Bosch had last van de druk. Maar uiteindelijk was het verschil voor de derde keer op rij groot in kwaliteit en kwantiteit, 86-67.
Le’tre Darthard had 25 punten, 6 rebounds, 5 assists, 4 steals en maar één keer balverlies. Hij werd gekozen tot MVP van de finale.
Toch was Charlon Kloof in mijn ogen de meest waardevolle speler. Sinds zijn komst naar Den Bosch veranderde er veel en was hij een fantastisch voorbeeld op en naast het veld. In de laatste wedstrijd had hij 17 punten waaronder de eerste acht van de wedstrijd voor Heroes toen er verder weinig lukte en hij zijn ploeg eigenhandig uit de figuurlijke modder trok.
Toekomst
Op Terrence Bieshaar na hebben alle Nederlanders in Den Bosch een doorlopend contract. Dat zorgt voor een fundament en een groot verschil met een jaar geleden toen er sprake was van een grote schoonmaak.
De club heeft bij het vastleggen van Xavier Cork een eenzijdige optie bedongen voor contractverlenging, waar zijn agent wonderwel mee akkoord ging. Heel lang vroeg iedereen zich af waarom, maar ondertussen heeft Cork onder Braal een gigantische ontwikkeling ondergaan en is die optie ‘goud’ waard.
De Amerikaanse rookies Samuell Williamson en Le’tre Darthard hebben het zo erg naar hun zin in Den Bosch dat zij bij de club hebben aangegeven te willen blijven. De gesprekken lopen al even en hoe het uitpakt zal snel blijken. Evenwel willen beide spelers flink wat extra dollars en dan geldt uiteindelijk toch dat het ‘maar’ Nederland is. Het zal een kwestie worden van keuzes maken.
Europees basketbal
Wat kan helpen om de talentvolle Amerikanen te houden is dat Heroes serieus overweegt om weer Europees basketbal te gaan spelen en dan niet alleen de Champions League kwalificatie. Voor de jonge Amerikanen is Europees basketbal een podium om veel te leren, maar ook om zich te onderscheiden en ‘in the picture’ te spelen.
Overigens denk ik dat als Heroes met drie voornoemde Amerikanen en de Nederlandse kern de kwalificatie van de Champions League ingaat (nog even los van de nieuwkomers) dat de ploeg een serieuze kans heeft om het hoofdtoernooi te bereiken. Ook omdat het dan in de ‘kampioensgroep’ komt waar afgelopen twee seizoenen de kampioen van Portugal zich uit de kwalificatie voor het hoofdtoernooi wist te plaatsen (Sporting en Benfica).
Nadeel voor coach Braal is wel dat hij in zijn voorbereiding een aantal spelers kwijt zal zijn aan Oranje. Het vlaggenschip van het Nederlandse basketbal moet (ik benadruk MOET) zich in augustus onder leiding van de kersverse bondscoach Johan Roijakkers via een voorronde plaatsen voor de WK-kwalificatie. Uiteindelijk zit er ongeveer drie weken tussen het einde van de pré WK-kwalificatie en het Champions League kwalificatietoernooi.
Nieuwkomers
Over spelers gesproken. Na wedstrijd 1 van de finale liep ik ex-Leiden-speler Arūnas Mikalauskas in Den Bosch tegen het lijf. De aanwezigheid van de Litouwse forward (met vriendin in Utrecht) was naar verluidt geen toeval. Net zo min als dat het toevallig was dat Austin Price bij wedstrijd 3 aanwezig was. Na een jaartje Roemenië ziet de Amerikaan (met Tilburgse vriendin) naar verluidt een rentree wel zitten. Hier speelt natuurlijk mee wat er met Darthart gaat gebeuren. Nogmaals keuzes. En in het achterhoofd is het handig om te weten dat er een jaar geleden vanuit Den Bosch contact is geweest met Marijn Ververs die toen naar Duitsland ging en nu een aflopend contract heeft in Oostende.
Omdat Den Bosch nog geen technische baas heeft, zullen veel technische keuzes gemaakt moeten worden door Erik Braal. Hij wilde eigenlijk geen zomer zoals een jaar geleden, maar de omstandigheden zijn wat anders nu zo is er geen grote schoonmaak. Bovendien lijkt het erop dat de Turk Sinan Güler een rol gaat spelen. De voormalige topguard (wiens partner in Amsterdam werkt), en waar ik al eerder over schreef, was de laatste tijd elke wedstrijd aanwezig en heeft gesprekken gevoerd over een rol bij Heroes.
Professionalisering
En hoewel Heroes het op kantoor aardig voor elkaar heeft, zeker voor Nederlandse begrippen, blijft overeind dat de organisatie stappen moet blijven zetten op professioneel vlak. Dit seizoen had de ploeg bijvoorbeeld geen fulltime fysio bij de groep, wat coach Braal, die nog een contract voor één seizoen heeft in Den Bosch, een doorn in het oog was.
Ook heeft de Heroes-leiding een paar jaar geleden al gezegd dat er een ‘perfecte’ trainingsaccommodatie moet komen (bij de Maaspoort) die 24/7 beschikbaar is. Daar zijn plannen voor geschetst, maar verder is het niet gekomen. Maar ook hier draait het om geld en keuzes.
Achtervolgers
In het kielzog van Heroes verwacht ik voor komend seizoen geen rare dingen. Ik ben vooral benieuwd of LWD Basket (de nummer 2 van Nederland na de reguliere competitie) de prestaties van dit seizoen kan volhouden. Coach Vincent van Sliedrecht wierp nogal wat vragen op in de Leeuwarder Courant na de uitschakeling:
Organisatie en coach willen met elkaar door. Maar er zijn bezwaren. ,,Ik vind het ongelooflijk wat wij als groep hebben bereikt, maar als we echt mee willen doen om de landstitel, dan hebben we meer middelen nodig.” Van Sliedregt doelt op het verder professionaliseren van de club: een proces dat wat hem betreft niet snel genoeg gaat. ,,We zijn in gesprek en we gaan het erover hebben. Ik feliciteer Leiden met de terechte zege, ze waren beter. Maar ik wil ook winnen, ik wil meer en ik wil de sfeer die er vanavond was elke avond ervaren.”
Schijnbaar overweegt LWD Basket om FIBA Europe Cup te gaan spelen. Dat is leuk en heel handig om de coach iets extra’s te bieden en imports te strikken (zoals ik hiervoor al schreef is Europa een mooi platform), maar voor LWD, en veel andere Nederlandse teams in de BNXT, geldt dat een basis leggen voor continuïteit cruciaal is.
Continuïteit
In Leiden ligt dat fundament er zeker. Niemand van het bestuur zal zich nu gek laten maken door het verlies van de titel. Dat is hun sterkte, maar misschien ook wel hun valkuil. Spradley heeft nog een contract voor één seizoen en zal zich willen revancheren. De jonge Nederlandse kern, inclusief Stan van den Elzen die als enige goed speelde in de finale, ligt vast voor komend seizoen. Hoewel ik fan ben van Roeland Schaftenaar betwijfel ik of hij nog een jaartje doorgaat, al hoorde ik dat de center die in juli 37 wordt in Leiden een huis heeft gekocht.
Donar had dit seizoen het één na hoogste budget van de Nederlandse teams in de BNXT-league. Coach Jason Dourisseau kreeg het gezelschap halverwege het seizoen in handen, inclusief guard Tavian Dunn-Martin. Mr. Donar heeft uit die selectie, die verdedigende kwaliteiten miste, inclusief de bekerfinale er het maximale wel uitgehaald. Ik ben erg benieuwd hoe deze toch beginnende coach zijn groep voor komend seizoen samenstelt (Sam van Oostrum is al weg), hoe hij gaat spelen en hoe hij zich houdt onder druk. En nogmaals: geef hem de tijd.
Landstede Hammers had met Gaëlle Bouzin een beginnende hoofdcoach. Niet verrassend was dat de start van het seizoen beter was dan het slot. Een les geleerd. Benieuwd hoe dat komend seizoen verder gaat.
Voor BAL, Rotterdam City Basketball (het voormalige Feyenoord) en hopelijk Den Helder Suns dat de licentie nog moet krijgen, geldt eigenlijk hetzelfde en dat is: hopen op goede imports die samen met het groepje al aanwezige Nederlanders voor een mooi seizoen kunnen zorgen.
In algemene zin moet Heroes komend seizoen eigenlijk serieus mee gaan doen om de algehele BNXT-titel. En moeten de andere Nederlandse teams meer wedstrijden gaan winnen dan één op de vier tegen de Belgen. Dan is er voor de Nederlandse clubs sprake van vooruitgang, al besef ik me maar al tegoed, mede door het verschil in financiën, dat dit heel wat is om te vragen.
Wil je al mijn bijdrages persoonlijk ontvangen en niet afhankelijk zijn van social media-kanalen, abonneer je dan en krijg een mail bij een nieuw artikel.
