Met een ticket voor WK-kwalificatie op zak kunnen bondscoach Johan Roijakkers en de basketballers vooruitkijken en de toekomst biedt serieuze kansen voor het jonge Oranje na de winst op Bulgarije.
Kloof, Franke en Yannick Kraag (basisspeler bij Badalona) zijn voor de WK-kwalificatie waarschijnlijk beschikbaar om de ploeg te voorzien van ervaring wat echt wel nodig is. Dan is er nog de wetenschap dat de slimme Rienk Mast (met zijn sterke driepunter) een zekerheid kan worden voor de positie van power forward, als hij fit blijkt en blijft in zijn laatste seizoen op college. De realiteit is echter dat zelden iedereen tegelijk beschikbaar is en dat er vanzelf weer afwezigen zijn, dus ik verwacht voorlopig niet dat de bondscoach hele grote keuzes hoeft te gaan maken. Afwezig zouden kunnen zijn de spelers die in Amerika zitten (supertalent Dwayne Aristode is er ook nog) en ik vrees dat er in Melbourne mensen zijn die Edwards gaan โinfluisterenโ om niet 24 uur in een vliegtuig te gaan zitten voor duels tegen Letland, Polen en Oostenrijk.
Maar stel je een basisvijf voor van: Keye van der Vuurst de Vries, Yannick Kraag, Dwayne Aristode, Rienk Mast en Quinten Post.
Ander spel
De eerste drie duels van Oranje in de prรฉ-WK kwalificatie waren niet echt om over naar huis te schrijven en voor het duel in Oostenrijk was Oranje niet klaar na de winst in Bulgarije (gemakzucht?), maar het enige dat telde in deze reeks was doorgaan. De schoonheidsprijs was niet relevant en als de vierde wedstrijd met hangen en wurgen was gewonnen, had dat niets uitgemaakt. Het duel tegen de Bulgaren was prima en zij bezweken uiteindelijk onder de Nederlandse verdedigende druk. Het klopte, voor het eerst zoals Roijakkers wil. Het was goed om te zien net als de getoonde energie, maar het legt de lat gelijk hoger. Er werd agressief verdedigd en van daaruit ontstond veel voor Oranje en anders was er Keye van der Vuurst de Vries.
Nou goed, als dat de manier is om winnend basketbal te spelen, waarom niet? Tijden veranderen en als de huidige generatie hierbij gedijt, doet bondscoach Roijakkers het goed om in concepten te denken en de sfeer goed te houden. Tot nu toe waren er bondscoaches met een dik playbook, maar tijden veranderen. Zeker in de korte FIBA-windows zie ik de huidige manier van spelen werken, ook tegen sterkere landen als Letland en Polen mits er balans is tussen inside en outside. Op een eindtoernooi zal er toch wat meer structuur nodig zijn, maar dat is voor later.
Roijakkers heeft na acht wedstrijden (vier kwalificatie en vier oefenduels) als beginnend bondscoach vier duels gewonnen en vier verloren. De laatste bondscoach die begon met zo’n reeks was…Toon van Helfteren.
Oranje underdog
Oranje gaat nu dus eerst een hele competitie spelen tegen Letland, Polen en weer Oostenrijk. De zes duels zijn verspreid over drie windows grofweg eind november, begin maart en begin juli. De beste drie in de groep gaan door naar de volgende kwalificatieronde en hoeven geen pre-kwalificatie te spelen voor het EK. De beste drie komen direct in de EK kwalificatie wat toch het echte doel is van de bondscoach.
Op papier zijn Letland en Polen de favorieten en gaat het voor de derde plek tussen Nederland en Oostenrijk. Ze hebben net twee keer tegen elkaar gespeeld dus de verhoudingen zijn duidelijk. Met รฉรฉn groot verschil en dat is dat hun NBA’er Jacob Pรถltl er niet bij is gedurende het seizoen en de twee duels tegen Oostenrijk staan begin maart op het programma. Hij verlengde afgelopen zomer zijn contract bij de Toronto Raptors om de komende vier jaar 104 miljoen dollar te verdienen. Hij werd als negende gedraft en daarmee hebben de Oostenrijkers een echte NBA-speler. Tegen Nederland scoorde hij in de eerste wedstrijd 16 punten en in de tweede 12 punten.
Stel dat Nederland bij de beste drie in de groep komt dan worden de resultaten meegenomen naar de volgende ronde. Om een serieuze kans te maken moeten er dan wel resultaten komen tegen Letland en Polen, maar wie weet. De drie tegenstanders in de tweede WK-kwalificatieronde komen uit de groep met wereldkampioen Duitsland, Kroatiรซ, Israรซl en Cyprus. De Cyprioten hebben het geluk dat ze medeorganisator zijn van het komende EK en daardoor automatisch geplaatst zijn voor de WK-kwalificatie.
De kans is dus aanwezig dat Nederland eind augustus 2026 (zo -belachelijk- snel alweer na juli) of begin 2027 tegen Israรซl moeten spelen, een risicoduel. Als ex-bondscoach Shivek bij de interlands al met een bodyguard moest rondlopen, ben ik benieuwd hoe zoโn wedstrijd gaat zijn. De bond zal er meer dan de handen vol aan hebben. Overigens gaan de beste drie van de tweede kwalificatiegroep uiteindelijk naar het WK in Doha (Qatar).
Nog een keer Bulgarije
Tot slot nog even aandacht voor de Bulgaren die vooraf favoriet waren voor groepswinst. Hun kampioen Rilski Sportist Samokov organiseert het kwalificatietoernooi voor de FIBA Champions League. Relatief โineensโ omdat het de afgelopen jaren in Turkije was en daar nu weer leek te zijn, maar in Samokov staat een spiksplinternieuwe hal (en de FIBA blijft de FIBA). In die hal won Nederland trouwens van Bulgarije (tegen Oostenrijk speelden ze in een andere stad). Aan de Champions League kwalificatie gaat Heroes Den Bosch ook meedoen. Ik acht de kans reรซel, in ieder geval groter dan de voorgaande jaren, dat de ploeg de Champions League kan gaan halen. Heroes zit nu in het traject van de kampioenen (van de kleine landen) en hoeft nu niet te spelen tegen teams uit Spanje, Frankrijk of Griekenland. Verder is de kern in Den Bosch bij elkaar gebleven, inclusief de Amerikaan Cork, wat gewoon scheelt bij aanvang van het nieuwe seizoen. Veinot en Mikalauskas zijn, mits fit, prima spelers en weten wat er gevraagd wordt op dit niveau. De twee rookie-Amerikanen zijn -op papier- aardige spelers.
De eerste ronde is over een maand tegen de kampioen van Kosovo, niet te onderschatten, maar moet kunnen. Dan volgt een dag later waarschijnlijk de kampioen van Denemarken Bakken Bears, tegen Nederlandse teams is dat de afgelopen jaren 50/50. En in de eventuele finale volgt dan normaal gesproken de ploeg uit het organiserende land, Samokov dus. Weer een ‘finale’ Bulgarije-Nederland zou interessant worden. Samokov levert twee internationals Miroslav Vasov, Hristo Bachkov en hun hoofdcoach Lyubomir Kirov is assistent bij het nationale team.
Ook hier geldt net als voor Oranje: eerst zien en dan geloven. Maar net als voor de recente prestaties van Oranje zou het een mooie opsteker zijn voor het Nederlandse basketbal.
Wil je al mijn bijdrages persoonlijk ontvangen en niet afhankelijk zijn van social media-kanalen, abonneer je dan en krijg een mail bij een nieuw artikel.
