Nederlandse clubs bereikten nog nooit het hoofdtoernooi van de FIBA Champions League. Sinds het ontstaan van de Champions League kan de kampioen van Nederland of diens plaatsvervanger geen aanspraak maken op een rechtstreeks ticket omdat er niet goed genoeg gepresteerd is. Ook dit jaar moet het gebeuren via de kwalificatie aan het begin van het seizoen.
Wel is er voor Heroes één groot verschil met de afgelopen twee pogingen. De kampioen van Nederland komt in de kwalificatiegroep van andere kampioenen uit ‘kleine’ landen. Wil of kan de kampioen van Nederland geen kwalificatie spelen (zoals Leiden vorig seizoen) dan komt de plaatsvervanger (toen Heroes) in een reeks met teams uit toplanden.
Superles
Met een stevige huiswerkopdracht na de nederlaag in de Supercup zaterdag in en tegen Oostende (102-81) zullen de de spelers van Heroes zondag in het vliegtuig naar Bulgarije hebben gezeten. Vorige week na de winst op Donar stipte ik al aan dat Heroes een licht oefenprogramma achter de rug had. Tegen de Belgische kampioen werd de ploeg uit Den Bosch met de neus op de feiten gedrukt en leerde zo wat nodig is op Champions League-niveau waar Oostende al jaren een vaste deelnemer is.
Het komt neer op 100% focus in de executie van zowel het aanvallende, maar ook het verdedigende werk en geen cadeautjes weggeven. Ik vond de Belgen als team niet eens zo heel veel beter spelen, maar wel veel scherper en ze hebben een paar klasbakken die wel raad wisten met de slappe Bossche momenten. Uiteindelijk had Oostende 21 meer schotpogingen dan Heroes (69 om 48) terwijl zij hetzelfde schotpercentage hadden (52%). Dit enorme verschil in pogingen kwam vooral door -onnodig- balverlies (12 om 16 keer) en zeker, en dat is niet helemaal nieuw, door de aanvallende rebounds die Oostende mocht pakken (11 tegen 4). Twee lessen die Heroes meeneemt naar Bulgarije.
Kwalificatietoernooi
Wat in het voordeel van Heroes spreekt ten opzichte van Nederlandse teams in het verleden en de kans op kwalificatie een reële kans maakt als er in het Bulgaarse Samokov gespeeld gaat worden, is dat de kern van de selectie bij de kampioen hetzelfde is gebleven met ook coach Braal natuurlijk. Alle Nederlanders zijn gebleven en de Amerikaan Cork. De nieuwelingen Veinot en Mikalauskas hebben al eerder in Nederland gespeeld en weten daardoor beter was er gevraagd wordt. Alleen de twee rookie-Amerikanen Walton en Withers zijn echt nieuw. De potentie is er, maar de vraagtekens ook.
Maandagavond om acht uur speelt Heroes de eerste wedstrijd tegen Trepca uit Kosovo. Bij winst is dinsdagavond de tweede wedstrijd. Donderdagavond zou een eventuele finale zijn.
Een overzicht van de prestaties van de Nederlandse teams in de voorronde van de Champions League sinds de invoering door de FIBA in 2016:
- 2016: Donar ging in de eerste kwalificatieronde onderuit in een dubbele ontmoeting tegen het Estse Tartu (76-76, 57-65)
- 2017: Donar won achtereenvolgens van Litouwse Vytautas (75-77, 84-61) en Deense Bakken Bears (78-80, 91-83) om daarna na verlenging te sneuvelen tegen Estudiantes Madrid (76-76, 69-77)
- 2018: Donar won in de eerste ronde tweeluik van Pristina (64-84, 80-55) en ging in de tweede ronde onderuit tegen Fribourg (67-72, 77-79)
- 2019: Donar verliest in eerste ronde tweeluik met Benfica (65-95, 76-66)
- 2020: Donar versloeg in de eerste ronde Dnipro (88-83) en verloor daarna van Keravnos (60-57)
- 2021: Leiden won in de eerste ronde van Mons (76-74) en verloor daarna van Minsk (67-69)
- 2022: Heroes versloeg in de eerste ronde Siauliai (85-73) om vervolgens geveegd te worden door Malaga (58-114)
- 2023: Heroes won eerste duel van Göttingen (86-84) en werd in de tweede ronde uitgeschakeld door Brindisi (73-68)
- 2024: Heroes verloor gelijk van Petkimspor (92-72)
