Na de winst op Trepca (80-68) staat voor Heroes 24 uur later op dinsdagavond alweer de volgende tegenstander te wachten in de kwalificatie voor de FIBA Champions League. Zoals verwacht is het Bakken Bears, de kampioen van Denemarken.
De overwinning van Den Bosch op de kampioen van Kosovo maandagavond was er eigenlijk een die prima in het straatje van Heroes past. Na een matige start (19-27), wat niet raar was na de (nog steeds belachelijke door de BNXT geplande) wedstrijd op zaterdag in Oostende en de reisdag naar Bulgarije op zondag, kreeg Heroes in de laatste drie kwarten samen slechts 41 punten tegen en scoorde het zelf relatief makkelijk.
Wisselend Heroes
Het was niet altijd even goed, maar Heroes was veel meer een team dan Trepca dat in feite bestond uit een verzameling individuen. Hoewel er nog wat teveel aanvallende rebounds werden weggegeven en soms onnodig balverlies was (inname op de achterlijn, lopen) bracht het de kampioen van Nederland niet -serieus- in de problemen.
Ook omdat alle tien de spelers van Heroes kunnen spelen en dus minder vermoeid raken, wat een serieus verschil maakte tegen de aan het eind vermoeid ogende Kosovaren. Bovendien kunnen alle Heroes-spelers op dit niveau scoren, alleen Koehler had geen punten achter zijn naam staan. Kerwin Walton was topscorer met 14 punten. Menno Dijkstra was de meest opvallende speler met 13 punten, 3 rebounds, 3 assists en een team-high efficiency van 20. Charlon Kloof had mede door foutenlast slechts 7 punten maar een team-high plus/minus van +16.
Leermoment, zo noem ik het maar, was dat Trepca halverwege het derde kwart en al snel in het vierde kwart op vier teamfouten stond. Gek genoeg ging Heroes, met een ruime voorsprong op zak nauwelijks inside om de fouten en vrije worpen op te zoeken, en leek het door de gemiste schoten van ver de tegenstander nog bijna in het zadel te helpen. Uiteindelijk kwam het niet zover omdat de Bossche verdediging haar werk goed deed.
Gelijkend Bakken Bears
Op het verdedigende vlak moet Heroes tegen Bakken Bears in Samokov ook het verschil kunnen maken. De Denen hadden in hun kwartfinale tegen het Georgische Kutaisi (heel) veel meer problemen dan gedacht (84-81). De bookmakers verwachtten een verschil van 13 punten. Dat het spannend was kwam vooral door de Georgische 3-2-zone, die ik overigens van Heroes niet verwacht.
De Denen bleven heel lang alleen maar schieten en missen, zodat het leek dat er een stunt in de maak was (1 minuut voor tijd was het nog 78-80). Uiteindelijk herpakten de Denen zich als team en kwam er een inside antwoord op de zone. Laat wel dat Bakken Bears tegen een groepje vrijbuiters 81 tegen punten tegen kreeg.
De samenstelling van de selectie en het spel van Bakken Bears lijken best veel op dat van Heroes. Hoewel het moeilijk is om twee kwartfinales te vergelijken, heb ik wel de indruk dat Heroes als team wat verder is. Maar dat biedt geen garanties natuurlijk.
De Denen pakten tegen Kutaisi 13 aanvallende rebounds, een waarschuwing voor Heroes, dat er zelf 11 pakte tegen Trepca. Verder hadden ze 18 assists en maar 8 keer balverlies. Heroes had 15 assists en 10 keer balverlies. Bakken Bears had vijf spelers in de dubbele cijfers, alle 12 spelers kwamen in actie, waarvan acht man de meeste minuten maakten.
Het is qua kansen tussen Heroes en Bakken Bears een 50/50-wedstrijd waarbij ik verwacht dat de beste verdediging het verschil maakt.
De andere halve finale gaat tussen Kalev Tallin, dat verrassend -makkelijk- de thuisspelende Bulgaren uitschakelde (93-84) en Levice, dat won van AEK Larnaca (90-69).
De finale is donderdagavond.
