Of ze in Aarhus en Samokov van Sinterklaas gehoord hebben betwijfel ik, maar voorlopig zal Heroes in Denemarken en Bulgarije geassocieerd worden met de vrijgevigheid die wij kennen van de goedheiligman.
Want was Heroes genereus in de halve finale van de Champions League-kwalificatie tegen de kampioen van Denemarken (77-82). Maar liefst twintig keer was er balverlies en heel veel onnodig. En passant werden ook nog veertien aanvallende rebounds weggegeven.
Cadeautjes
Na een paar minuten in het tweede kwart toen Heroes op voorsprong stond en eigenlijk de tegenstander in de touwen had liggen (21-27) en het wachten was op een serieuze tik, of acht tellen zoals in het boksen, hoorde ik coach Erik Braal over de stream schreeuwen naar zijn spelers. “!@#$$# Dit is al het zoveelste balverlies !$@%&!!!” Na twee minuten zonder scores vond Bakken Bears wel het net en even later was het weer de gelijkopgaande wedstrijd die verwacht werd.
Eigenlijk had Braal de hele wedstrijd kunnen blijven roepen naar al zijn spelers (alleen Koehler had geen balverlies) want het leek bij vlagen dweilen met de kraan open en het nekte zijn ploeg uiteindelijk. Bakken Bears scoorde uit het Bossche balverlies 25 punten, andersom had Heroes 9 punten uit 9 keer Deens balverlies.
Nog meer cadeautjes kwamen in de vorm van aanvallende rebounds voor Bakken Bears. Veertien stuks en dat op 42 rebounds die onder de Heroes-basket voor het grijpen waren, 1 op de 3 dus. Dat leidde tot 14 second chance punten voor Bakken Bears, anders om had Heroes er 7 op 10 aanvallende rebounds. Met de eindmarge van 5 punten is ook dit kostbaar geweest.
Onnodig
Nou speelde Heroes los van voornoemde twee -best cruciale- onderdelen geen slechte wedstrijd en stond het iets meer dan 25 minuten van de speeltijd op voorsprong tegen een ploeg die bij de bookmakers licht favoriet was.
Bij vlagen was het zelfs goed wat Heroes liet zien en op die momenten leek de ploeg best in staat om het hoofdtoernooi van de Champions League te halen. De kampioen van Denemarken had bij vlagen ook echt moeite met Heroes dat de uitblinkers had in Veinot, Dijkstra, Cork en Kloof zeker de eerste helft. Maar de laatste twee kwamen, niet voor het eerst, snel in foutenlast.
Een minuut en 50 seconden voor tijd stond Heroes nog op voorsprong (76-77). Na een score van de Denen had Heroes twee keer balbezit en twee keer was het de rookie-Amerikaan Walton die de bal eigenlijk zonder druk weggooide. Dure lessen voor de rest van zijn carrière, waar Heroes, gezien het verloop van de Amerikanen in Nederland, weinig vruchten van zal plukken.
Zijn aanwezigheid op het parket in het Bulgaarse Samokov in deze cruciale fase was opvallend omdat Walton nog geen enkele score had dit duel (en op 0 eindigde) en overduidelijk moeite had met het type spel van de tegenstander en misschien ook wel de druk. Dat terwijl Mikalauskas in 15 minuten 9 punten had met daarbij een plus/minus van +9 en Walton van -9. Nou is de Litouwer wel terugkerend van een blessure, maar of die twee minuten hadden uitgemaakt met de Champions League op het spel?
Weer niet
Uiteindelijk lukt het een Nederlandse ploeg dus ook voor de tiende keer niet om het hoofdtoernooi van de Champions League te halen. Dat terwijl dit Heroes een reële kans had en de nederlaag tegen Bakken Bears onnodig was. Of de ploeg over een jaar weer zo’n kans krijgt, met een redelijk op elkaar ingespeelde kern, is de vraag?
Eerst zal de ploeg weer kampioen van Nederland moeten worden, al zijn ze de torenhoge favoriet. Van alle imports lopen de contracten af, maar dat is geen unieke situatie. Ook de contracten van Dijkstra, Koehler en Van Bree lopen af. Alsook het contract van coach Erik Braal (sinds 2021 in Den Bosch) en dat is een mogelijk heikel punt waar de tandem Sinan Güler (technische man) en Bob van Oosterhout zich over moet gaan buigen gedurende dit seizoen. En dan is het ook de vraag of Braal zelf in Den Bosch wil blijven na vijf seizoenen (in Groningen bleef hij vijf jaar)?
Wil je al mijn bijdrages persoonlijk ontvangen en niet afhankelijk zijn van social media-kanalen, abonneer je dan en krijg een mail bij een nieuw artikel.
