In de eerste kwalificatiewedstrijd voor het WK van 2027 heeft Nederland heel knap gewonnen in Letland (78-86). Topscorer bij Oranje was Nathan Kuta met 17 punten en 4 rebounds. Mede-uitblinker Keye van der Vuurst de Vries had 16 punten en 8 assists.
“Als team hebben we goed gespeeld met de focus op de details. Op naar de volgende”, zei Nathan Kuta na afloop, “die willen we ook winnen.”
Oranje speelde een puike wedstrijd met heel veel energie vanaf de allereerste seconde. De ploeg van Johan Roijakkers was duidelijk ‘klaar’ voor deze wedstrijd. Via 0-9 eindigde het eerste kwart op 12-26. De Letten wisten zichtbaar niet wat ze overkwam. Bij rust leidde Oranje comfortabel (29-48). In het verloop van het duel liep de marge nog op (+23) en kwam de Letten nog dichterbij (+7) omdat ze fysieker en op het randje gingen spelen. Oranje bleef prima overeind als team door het agressieve verdedigen. Zeker gezien het feit dat de ploeg slechts drie trainingsdagen achter de rug heeft, is het knap dat ze 40 minuten lang de betere waren tegen een veel hoger aangeslagen team (Letland 11e op wereldranglijst, Nederland 54e) en ook de hele wedstrijd op voorsprong hebben gestaan.
Veelzeggend was dat Nederland beter schoot dan de Letten: 48% FG om 42%. Een duidelijk verschil zat ook in de vrije worpen: Nederland schoot 25/28. Letland 14/18. Nederland had ook een reboundoverwicht 35 om 34.
Naast Keye van de Vuurst de Vries en Nathan Kuta (een klein beetje voorspeld) had Yannick Franke 13 punten met een belangrijke driepunter in de slotfase, David N’Guessan 15 punten en 5 rebounds en Lucas Kruithof 5 punten maar een plus/minus van +16 (teamhigh).
Oranje zorgde er met haar verdediging ook voor dat de Rihards Lomažs, een van de belangrijkste Letse spelers, heel lang niet in stuk voorkwam en eindigde op ‘slechts’ 17 punten. Ook werd het afscheidsfeestje van de Letse aanvoerder Dairis Bertans flink verstierd.
Door winst in een uitwedstrijd (in de voorbeschouwing schreef ik al dat Oranje buitenshuis al jaren wonderwel presteert) heeft Nederland nu al goede zaken gedaan met het oog op het bereiken van de tweede ronde. De eerste drie in de groep gaan door. Maandag ontvangt Oranje Polen en in maart is het tweeluik met Oostenrijk om dan in juli weer te spelen tegen Letland en Polen.
De resultaten tegen de twee teams uit deze groep die ook doorgaan naar de volgende ronde blijven staan en deze overwinning zou daarom weleens heel belangrijk kunnen blijken.
