Na precies 10 jaar stopt Bob van Oosterhout als eigenaar van Heroes Den Bosch. Hij verkoopt zijn meerderheidsaandeel aan de twee andere aandeelhouders waardoor het voortbestaan van topbasketbal in Den Bosch niet in gevaar komt.
Voor het Nederlands basketbal is het jammer, wordt het een gemis en kan dit een probleem worden. De marketingman Bob van Oosterhout is de afgelopen jaren uitgegroeid tot het boegbeeld van het Bossche en Nederlandse basketbal en dan weet ik dat Bob van Oosterhout ook een andere, ‘moeilijke’ kant heeft.
Hoe kwam Bob van Oosterhout terug in Den Bosch?
Vooropgesteld het voortbestaan van het Bossche topbasketbal, met al haar historie was in 2016 de reden dat Van Oosterhout, toen nog met oud-speler en ondernemer Jos Frederiks, de club overnam. Als klein jongetje bezocht Bob van Oosterhout wedstrijden van de club in de ‘gouden’ Nashua-tijden en later in de jaren ’90 werkte hij er als algemeen manager. Het roemruchte Bossche basketbal met al haar historie was ten tijde van de overname echt op sterven na dood. In die tijd ging het -ook al- niet goed met het Nederlandse topbasketbal. Dit soort dingen worden akelig snel vergeten.
In tien jaar tijd is er in Den Bosch en in het hele Nederlandse topbasketbal veel veranderd en voor de duidelijkheid veel ten goede. Van Oosterhout heeft bij veel veranderingen een vinger in de pap gehad. In De Maaspoort is zichtbaar duidelijk een professionaliseringsslag gemaakt, wordt het verleden geëerd, komt er gemiddeld meer publiek kijken en, niet onbelangrijk, staat er een ploeg die structureel strijdt om het kampioenschap. De BNXT-league, waar Bob van Oosterhout aan de wieg van stond, blijf ik een verbetering vinden, hoe vervelend het ook is dat er clubs sneuvelen.
Natuurlijk is in Den Bosch en in de BNXT niet alles perfect, verre van, en alles kan en moet beter, dat heb ik zelf vaak zat geschreven, maar het moet wel in het juiste perspectief gezien worden. Waar komt de organisatie vandaan en wat betekent basketbal in Nederland?
Hij heeft meer tijd, energie en geld in zijn club gestopt dan heel veel andere, zo niet alle basketbalbestuurders in Nederland. Simpelweg omdat hij voor zichzelf een beeld had, een doel, van hoe de club in Den Bosch zou moeten zijn. Een visie die hij ook had voor het totale Nederlandse basketbal.
Wat was de drijfveer van Bob van Oosterhout?
Om basketbal in Den Bosch zijn glorie en glans terug te geven en basketbal in Nederland op een hoger plan te krijgen is de gedrevenheid, ook omschreven als maniakaal, van de 55-jarige Bob van Oosterhout zijn kracht, maar ook zijn valkuil. Met een van zijn eerste Amerikanen ging hij persoonlijk van deur tot deur in Den Bosch, om mensen naar de Maaspoort te krijgen. Hij is ook de teameigenaar die niet schroomt om boos de kleedkamer binnen te lopen of een coach ter verantwoording te roepen. En passant schopte hij tegen schenen, waar gehakt wordt vallen spaanders. Momenten waar hij naar eigen zeggen nooit met wrok naar omkeek. In dit licht zullen er ook vast mensen (medewerkers en zeker ook bestuursleden van andere clubs) zijn die opgelucht ademhalen omdat de veeleisende Van Oosterhout vertrekt.
Bob van Oosterhout met links naast zich zijn vrouw Hanne en rechts Sam Jones, oud-speler en coach in Den Bosch (Foto: Robert Verboon)
Met die welhaast on-Nederlandse veeleisendheid en gedrevenheid moe(s)t je om kunnen gaan, onderweg waren er voldoende afhakers op kantoor of bij de aandeelhouders, zeg maar de spaanders. Zeker niet onbegrijpelijk omdat Bob van Oosterhout hevig gelooft in zijn eigen visie en als je die niet kon volgen, dan knetterde het logischerwijs.
Er waren voldoende mensen die er niet tegen konden dat de ‘grote baas’ ze de waarheid vertelde, of zijn waarheid. Of problemen hadden met het feit dat hij zich met allerlei details bemoeide. Of zich met kleine uitgaven bezighield en overal toestemming voor wilde geven. Of niet wilde luisteren. Ik heb hem gevraagd waarom hij als eigenaar zo kort op alles zat en niet meer op afstand regeerde, het antwoord is eigenlijk al wel duidelijk: de aard van het beestje om het zo goed mogelijk op zijn manier te doen. Eigenlijk heeft hij een gebruiksaanwijzing, geen makkelijke. Alleen gelijkgestemden die zich vol overgave op het werk storten, zoals bij zijn sportmarketingbureau Triple Double, konden hem echt kanaliseren.
Binnen de oorspronkelijke groep van aandeelhouders van de BV Heroes zorgde dat ervoor dat er al relatief snel wisselingen waren. Heel langzaam zijn er ook op andere vlakken barstjes ontstaan en zonder dat het recent geëscaleerd is, kreeg Bob van Oosterhout in de gaten dat veel mensen een andere weg wilden bewandelen dan hijzelf. Zo brandde het heilige vuur langzaam op.
Wat waren zijn dromen?
De afgelopen vijf jaar, met twee kampioenschappen en nu nog kans op een derde, is het tussen de Bourgondische eigenaar en coach Erik Braal nooit verder gekomen dan een zakelijke relatie. Braal heeft na vijf seizoenen een aflopend contract en het is duidelijk dat de nieuwe meerderheidsaandeelhouders Johan Daams (ceo Crowe Foederer, accountant en dienstverlener) en Bram Krijnen (partner Crowe Foederder) wel met de coach door willen.
Bij Heroes zijn de afgelopen jaren mooie plannen ontstaan, zoals het streven om Champions League-deelnemer te worden. Nou moeten er doelen zijn, dat is goed, maar Heroes, en elke andere Nederlandse ploeg, is nog ver verwijderd van dat niveau, op het veld en organisatorisch. Er zou in Den Bosch een 24/7-trainingshal met wedstrijdvloer en alle faciliteiten voor spelers moeten komen, naar Duits voorbeeld waar de aandeelhouders zijn gaan kijken. Hoewel de verwezenlijking niet alleen in de handen van Bob van Oosterhout ligt, is die hal er niet. De BNXT-league was voor Bob van Oosterhout de manier om het Nederlandse basketbal op een hoger plan te krijgen. Op het parket is daar veel gebeurd, maar daarbuiten is er sinds de start in 2021 nu sprake van een soort van stilstand en dat geldt eigenlijk ook voor de huidige situatie bij Heroes. Overtuigd was hij dat er een naamsponsor voor de BNXT-competitie zou worden gevonden, dat is niet gelukt. Ook omdat de wetgeving werd aangepast zodat gokbedrijven moesten afhaken.
Hoe nu verder?
Tegelijk is Bob van Oosterhout een man met een karrenvracht aan contacten, de man die sponsors en andere partners zoals gemeentes kon overtuigen. Hij is ook de man die clubs zoals Bemmel, Den Helder en Den Haag hielp en geld gaf om te kunnen overleven en spelen. Hij is ook de man die aanzien had bij de Belgische collega’s in de BNXT.
Op korte termijn verwacht ik geen problemen in Den Bosch. Accountants zijn een betrouwbaar volk, maar Heroes zal bij het verlengen van sponsorcontracten of bij binnenhalen van nieuwe geldschieters geen beroep meer kunnen doen op de persoonlijkheid van Bob van Oosterhout die echt als de beste een goed -commercieel- verhaal kan vertellen over het belang van sport en basketbal in het bijzonder.
Wie nu de Nederlandse belangen in de BNXT-league echt kan behartigen is me een raadsel? De verhouding wordt daar 11 tegen 5 en ik voorzie dat de Nederlandse belangen gaan ondersneeuwen. Opvolger van voorzitter Arthur Goethals, die deze zomer afscheid neemt, wil Bob van Oosterhout niet worden.
Bob van Oosterhout is een unieke man die constant aan staat, een sportmarketingbureau uit de grond heeft gestampt en groot gemaakt, dat heeft verkocht en nu financieel onafhankelijk is. Hij is in heel Nederland bekend als sportmarketeer en schuift regelmatig aan als kenner op televisie of in andere media. Hij is ook de man die zich ontfermde over Rinus de Jong, voorzitter in de gloriejaren van EBBC en zijn grote voorbeeld die twee jaar geleden overleed.
Gezien de omstandigheden denk ik dat het verstandig is dat Bob van Oosterhout zelf besloten heeft, voordat het te laat is, om afstand te nemen. In feite staat hij al 55 jaar aan en er zijn nou eenmaal andere dingen in het leven. Normaal gesproken zou er ook een middenweg kunnen zijn zoals: wel aandeelhouder, maar niet direct betrokken zijn. Gezien zijn karakter is dat een onmogelijkheid. Tegelijk geldt dat er door zijn vertrek kansen komen voor anderen, mensen die eerder afstand hebben genomen of gehouden. Interessant hoe dat zich gaat ontwikkelen. Ik sluit zeker niet uit dat Bob van Oosterhout ooit terugkeert in het basketbal, gezien zijn voorliefde. Het bloed kruipt vaak toch waar het niet gaan kan.
En dat er her der mensen zijn die onzin plaatsen, (ongefundeerde) geruchten verspreiden en figuurlijke rekeningen proberen te vereffenen omschrijf ik als achterbaks.
De artikelfoto is van Robert Verboon
