Landstede heeft de finale van de play-offs om het kampioenschap van Nederland bereikt door overtuigend af te rekenen met Heroes. Het is de eerste keer dat Landstede de finale speelt na het veroveren van het eerste en enige kampioenschap in 2019. ZZ Leiden won overtuigend van Donar, deze teams spelen zondagmiddag een beslissingswedstrijd in Groningen.
Dinsdag kwamen Landstede en Donar op de drempel van de finale. Landstede won verrassend bij Heroes en Donar was te sterk voor ZZ Leiden. Zondag wonnen de thuisspelende ploegen, net zoals dat op de eerste speeldag van de halve finales gebeurde. Heroes is als eerste geplaatst na de reguliere BNXT-competitie en speelt tegen nummer vijf Landstede. Donar is de nummer twee en speelt tegen nummer drie ZZ Leiden. Het gaat om een best-of-five. Vooraf is erg geen uitgesproken favoriet, Heroes is de titelverdediger.
Game 1 Heroes – Landstede 76-56
Game 2 Landstede – Heroes 70-63
Game 3 Heroes – Landstede 71-86
Game 4 Landstede – Heroes 72-57
Eigenlijk was er in wedstrijd 4 van deze serie geen vuiltje aan de lucht voor Landstede. De ploeg leidde vanaf het begin overtuigend en de marge liep snel op naar meer dan tien punten. Het armetierige Heroes, dat geen schim meer was van de ploeg die eerder dit seizoen best goed speelde en de hoogste aanvallende efficiency had van de Nederlandse ploegen in de BNXT-league, kreeg werkelijk niets voor elkaar op een kleine fase in het vierde kwart na. Landstede hoefde ook niet het beste boven te halen, Den Bosch verprutste het zelf wel, zeker in de aanval omdat de samenhang en het vertrouwen ver te zoeken was. Duidelijk is dat coach Gaelle Bouzin haar ploeg voor de tweede play-offserie op rij uitstekend voorbereid had. In de reeks tegen Heroes tankte Zwolle overduidelijk vertrouwen, werd de ploeg verdedigend beter en aanvallend werd de ploeg behalve met de driepunter ook inside gevaarlijk. Toch zal het in de finale echt nog beter moeten om kampioen te kunnen worden.
Voor het ‘kleine’ Zwolle is het de vijfde trip naar de finale. Voor het kampioensjaar 2019 werden zonder succes de finales bereikt in 2005, 2016 en 2017.
Na acht minuten spelen in het eerste kwart (19-8) maakte Charlon Kloof zijn rentree bij Heroes na vijf maanden blessureleed, het maakte uiteindelijk voor de wedstrijd niets uit.
De uitschakeling is voor titelverdediger Heroes een hard gelag. De ploeg met de hoogste begroting van Nederland (1,7 miljoen euro) is in de slotfase van het seizoen volledig door het ijs gezakt en dat moet coach Erik Braal zich aanrekenen. Hij blijft nu steken op de magere twee titels in vijf seizoenen Den Bosch, allemaal seizoenen waarin Heroes een serieuze titelkandidaat was. Voor afscheid nemende eigenaar Bob van Oosterhout blijft het ook bij twee titels in tien jaar tijd.
Game 1 Donar – ZZ Leiden 91-68
Game 2 ZZ Leiden – Donar 90-78
Game 3 Donar – ZZ Leiden 97-89
Game 4 ZZ Leiden – Donar 91-71
Het ‘oude’ ZZ Leiden toonde zich weer tegen Donar in wedstrijd 4 van de serie. Dan bedoel die met vechtlust zoals in de Vijf Meihal zo vaak te zien was. De energie droop eraf bij de thuisploeg vrijdagavond en dat was het grote verschil. Leiden speelde als team sterk, maar ik zag Roberts met 12 punten (5/5 FG), 7 rebounds en 5 assists dingen doen die hij het hele seizoen niet heeft gedaan en dus blijkbaar in zijn beste vorm is als het moet (in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Amerikanen van Heroes). Het belangrijkste was dat het overtuigend was bij Leiden, de ploeg was ook op alle statistische fronten beter terwijl voor Donar juist de rebound belangrijk, bijna cruciaal is.
Tyreek Scott-Grayson nam de thuisploeg bij de hand met 27 punten (9/15 FG, 5/9 driepunters), 6 rebounds en 4 assists. Aan Donar-zijde was het collectief te flegmatiek zeker in de tweede helft, waardoor de indruk ontstaat dat de Groningers misschien dachten dat Leiden zich zomaar zou overgeven. Typerend was het spel van Austin Luke die het vorige duel nog 11 driepunters raak schoot, maar nu bij 16 punten een plus/minus had van -22.
Het type wedstrijd was ook anders dan de voorgaande drie omdat het tempo lager lag. Leiden-coach Doug Spradey speelde dit seizoen juist a-typisch snel met zijn ploeg, maar had goed gezien dat wat rustiger spelen tegen dit Donar goed werkt. Dat levert een belangrijke en cruciale vraag op voor het duel van zondag, namelijk wie kan het tempo bepalen? Hoewel voor beide teams geldt dat het do-or-die is, ligt de grootste druk toch bij het favoriete en thuisspelende Donar.
Zondagmiddag zijn ovb de beslissende vijfde duels in de halve finale.
