Wat een explosie van emoties in New York en verre omgeving. Na 53 jaar wachten en vele jaren vol frustraties zijn de Knicks weer kampioen. Mijn eerste NBA-wedstrijd was halverwege de jaren ’90 in Madison Square Garden. Sindsdien ben ik er vaker geweest en verknocht geraakt aan die ploeg. Iedereen over heel de wereld kent de Knicks, maar ondanks de naam en de jaarlijkse verwachtingen zijn titels zeldzaam. Nu is het -even- anders.
Dat de Knicks in hun fundament sterk Nederlandse kenmerken hebben, schreef ik al. Daarna kwam bij mij de vraag op hoe het zit met de Nederlanders die er ooit gespeeld hebben? Duidelijk is dat er in het huidige team geen enkele Nederlander zit. Ondanks de Nederlandse roots hebben er sinds de oprichting in 1946 heel weinig Nederlanders voor de Knicks gespeeld.
Eigenlijk maar eentje: Dan Gadzuric. De center werd in april 2012 gecontracteerd door de Knicks als een soort van achtervang voor de geblesseerde Jeffries met het oog op de play-offs. De New York Times sprak hem toen kort:
“My role is not different than what I used to do in the past: provide a lot of energy,” Gadzuric said. “Obviously, I want to improve my game, but what got me here was a lot of energy, rebounding the ball and blocking shots and playing defense and just being all over the court.”
Gadzuric speelde uiteindelijk twee duels voor de Knicks. In de Garden tegen de Clippers (99-93) met 8 minuten, geen score en 2 rebounds. En nog op bezoek bij Charlotte (84-104) met 6 minuten, nul punten en 3 rebounds. Ongeslagen dus.
Mooie NBA-carriere
Gadzuric speelde voor de Knicks in de nadagen van zijn carrière. In 1995 vertrok Dan Gadzuric op zeventienjarige leeftijd naar Amerika. Daar ging hij op een high school in de buurt van Boston spelen. Na drie jaar volgde de overstap naar het vermaarde UCLA in Los Angeles. In 2002 werd Gadzuric in de draft gekozen door de Milwaukee Bucks. Daar bleef hij acht seizoenen. Daarna speelde Gadzuric nog voor de Nets en de Warriors voordat via China bij de Knicks terecht kwam. Na zijn korte verblijf in New York probeerde hij het in de volgende seizoenen bij Portland, Philadelphia en bij de Lakers, maar dat werden allemaal korte proefperiodes.
Gadzuric werd geboren in de Haagse Schilderswijk. Zijn vader is afkomstig uit Saint-Vincent in de Caraïben, zijn moeder komt uit Servië. Zijn ouders ontmoetten elkaar in Den Haag en bleven er wonen. Als 15-jarige basketbalde Gadzuric bij Jumpers. Op zijn 48e woont hij met zijn gezin in Las Vegas waar zijn zoon en dochter naar de universiteit gaan.
Butch de Knick
Naast Gadzuric is nog een halve Nederlander die voor de Knicks speelde, namelijk: Butch van Breda Kolff. Hij speelde van 1946 (het jaar van de oprichting) tot 1950 in New York. Butch is zijn bijnaam, hij werd geboren als Willem Hendrik van Breda Kolff in New Jersey.
Zijn vader was Jan Galtherus van Breda Kolff, een bekende Nederlandse voetballer die in het begin van de twintigste eeuw landskampioen werd met HVV uit Den Haag. Zijn meest iconische prestatie was zijn debuut in het Nederlands elftal op 2 april 1911 tegen België. Met een leeftijd van 17 jaar en 74 dagen werd hij de jongste debutant aller tijden én de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van Oranje.
Jan verhuisde in 1924 naar Amerika en werd effectenhandelaar. Hij kreeg twee dochters en een zoon. Willem ‘Butch’ die dus speelde voor de Knicks en dat deed hij relatief anoniem met in totaal 175 duels en een gemiddelde van vijf punten. Daarna werd hij coach en als ‘baas’ van de Lakers haalde hij twee keer de NBA finale om die beide te verliezen van de Celtics. Zijn loopbaan als coach bij diverse NBA-teams duurde tot 1977. Op 84-jarige leeftijd is hij overleden.
Jan de zoon van Butch (vernoemd naar opa) speelde nooit voor de Knicks maar wel zeven seizoenen (1976-1983) voor de Nets met gemiddeld 6 punten in 23 minuten. Als coach maakte hij furore in het collegebasketbal (Vanderbilt, Pepperdine en Bonaventure) en werkte hij één seizoen als assistent bij de Hornets. Door een ‘transferfoutje’ kwam hij in het nieuws bij de New York Times. Op 74-jarige leeftijd woont Jan nu in Californië.
Vader Willem ‘Butch’ van Breda Kolff (links) en zoon Jan (rechts).
