De Nederlandse basketballers hebben in Almere verloren van Letland (69-72). Voor de derde keer op rij verloor Oranje in deze WK-kwalificatieronde een thuiswedstrijd met een miniem verschil. Omdat Polen won in Oostenrijk (77-123) is Nederland wel zeker van een plek in de tweede kwalificatieronde.
Dat dit Oranje barstte van de werklust en knokte voor elke bal was voor iedereen in Almere duidelijk te zien. In de slotfase van deze thriller werd ook duidelijk dat dit Oranje net niet slim genoeg was, te ongeduldig en eigenlijk kwaliteit miste zeker inside, wat geen verrassing is.
Natuurlijk ging het in feite laatste schot van de wedstrijd voor Oranje door Keye van der Vuurst de Vries in en uit de ring, maar ‘als’ telt niet en eigenlijk had Nederland eerder al de genadeklap aan de Letten moeten uitdelen. Oranje kwam in het laatste kwart terug van een achterstand van acht punten en zette die met een sterke run (24-8) om in een voorsprong van acht punten (60-52) met nog zeven minuten te spelen. Dat was het moment geweest om de genadeklap uit te delen en het wedstrijdbeeld op dat moment was er ook naar.
Net na rust herstelde Oranje zich knap van een slecht tweede kwart waarin alles stagneerde. De manier waarop Oranje het momentum pakte was opmerkelijk. Kjeld Zuidema maakte na twee gemiste driepuntspogingen telkens een fout op de rebounder. Na de tweede keer riep bondscoach Roijakkers heel hard: Kjeld! door de zaal om hem vervolgens te wisselen voor Troy Koehler. Hij schoot vervolgens twee driepunters raak waarna Nederland het momentum pakte (24-8) en zowel het spelbeeld als de score omdraaide.
In de slotminuten, waar het bij Oranje net als in het tweede kwart stagneerde, werd het voor beide teams zwoegen en had Oranje de scheidsrechters bij een paar calls niet echt mee. Het verschil was in de slotfase wel dat de Letten meer inside-opties hadden en omdat de Nederlanders fouten bleven maken (omdat ze het verdedigend fysiek erg lastig hadden één tegen één), mochten de Letten telkens vanaf de vrijeworplijn aanleggen (22/26 en Nederland 15/16).
Frappant is dat Nederland uiteindelijk meer rake veldscores had (22/59 vs 21/60) en dat dus het verschil op het scorebord werd gemaakt op de vrijeworplijn. Uiteindelijk had Keye van der Vuurst de Vries 23 punten en kreeg hij steun van Marijn Ververs (11p) die nog een hele belangrijke driepunter raak schoot. Verder was het allemaal net te weinig in aanvallende zin.
Gezegd moet worden dat de Letten heel fysiek speelden en dat dit Oranje toch best verrassend goed weerstand bood aan de ervaren ploeg met een aantal spelers met Euroleague-ervaring. Zeker in de tweede helft toen Oranje het momentum kreeg, bleek dat de Letten onder druk fouten gingen maken. Dat dwong Nederland af, alleen kon de ploeg dat uiteindelijk niet volhouden. De Letten hadden twee spelers met 21 punten (Zagars en Lomasz).
Bij Oranje had Nathan Kuta (11p) inside dreiging, maar hij was wel de enige waardoor er heel veel druk op de guards kwam te liggen en zeker bij Keye van der Vuurst de Vries. De Letten haalden werkelijk de hele trukendoos open om hem het spelen onmogelijk te maken en toch wist hij zich daar grotendeels aan te onttrekken.
“We hadden het verdiend om te winnen, maar we hebben wel goed gespeeld”, zei bondscoach Johan Roijakkers na afloop. “We maakten wel iets teveel fouten, maar dit jonge team moet er van leren. Om te zien wat er mis ging bij 60-52 moet ik de beelden terugzien.”
Oranje verloor dus in deze kwalificatiereeks voor de derde keer op rij een thuiswedstrijd met een nipt verschil. Dit was na de wedstrijd gelijk onderwerp van gesprek in de kleedkamer, zei Marijn Ververs. “We hebben tegen elkaar gezegd dat we onszelf moeten belonen.”
Met het oog op de toekomst (de doelstelling bij het aantreden van Rooijakkers was om het EK in 2029 te behalen) ziet bondscoach Roijakkers ondanks de nipte nederlagen in de WK-kwalificatie, zeker perspectief. “We hebben goed verdedigd en daar moeten we op verder bouwen.”
Sterke start
Oranje begon sterk aan de wedstrijd en zette in het eerste kwart (26-18) de toon met een goede verdediging en een scherpe aanval, met in die fase een aantal knappe driepunters (4/7). In het tweede kwart (7-23) knokte Letland zich (bijna letterlijk) terug in de wedstrijd met heel fysiek basketbal waar Nederland zowel in de verdediging als in de aanval (nog maar 1/8 driepunters) geen antwoord op had. In het derde kwart herstelde Oranje met Keye van der Vuurst de Vries voorop zich heel knap (21-11) door de Letten onder druk te zetten en te houden.
Eerdere resultaten van Oranje in deze groep:
Letland – Nederland 78-86
Nederland – Polen 83-85
Oostenrijk – Nederland 71-81
Nederland – Oostenrijk 87-88
Maandag om 18.00u speelt Nederland in Krakow de laatste groepswedstrijd tegen Polen.
Nu Nederland de tweede kwalificatieronde heeft gehaald, worden de beste drie ploegen uit groep E de tegenstanders. Aan gezien Cyprus nog geen duel heeft gewonnen worden dat hoogstwaarschijnlijk: wereldkampioen Duitsland, Kroatië en Israël. Uit deze groep van zes (met dus Polen, Letland en Nederland en hoogstwaarschijnlijk niet Oostenrijk, maar ook hier geldt: je weet het nooit) gaan de beste drie door naar het WK. Nederland (en ook de andere landen) nemen de resultaten mee van de duels tegen de andere twee landen die doorgaan (igv Oranje dus waarschijnlijk die tegen Polen en Letland).
Voor het duel tegen de Letten werd ik door hun Studio Sport (Sporta Studija) geïnterviewd over het verleden en heden van het Nederlandse basketbal. Hun uitzending op de nationale televisie van Letland begon een half uur voor aanvang van de wedstrijd. In de studio blikten deskundigen vooruit op het duel en in dat half uur zat deze reportage.
