De Nederlandse basketballers staan voor een van de zwaarste uitdagingen van de afgelopen jaren. Oranje neemt het in de tweede ronde van de WK-kwalificatie op tegen landen van wereldniveau, met vanavond (donderdag 20.00u) een uitwedstrijd tegen wereldkampioen Duitsland als eerste grote test.
Bondscoach Johan Roijakkers weet dat zijn ploeg voor een enorme opgave staat, maar ziet de positie waarin Nederland nu zit vooral als een bewijs dat er stappen zijn gezet. “Ik speel liever in Keulen voor weet ik hoeveel mensen tegen dat soort jongens dan dat we tegen Liechtenstein spelen.”
De bondscoach beschikt deze keer over een sterke selectie, al vindt hij het lastig om die groep te vergelijken met eerdere Oranje-teams. “Het is een sterkere selectie dan de afgelopen windows”, zegt Roijakkers. “Maar vorige zomer hadden we met Jesse Edwards, Malevy Leons en Tristan Enaruna ook veel kwaliteit. Het is een beetje moeilijk om die ploegen te vergelijken. Dat is ook niet eerlijk. We hadden andere tegenstanders.”
Geen oefenwedstrijden
Nederland heeft geen oefenwedstrijden kunnen spelen in aanloop naar de zware kwalificatieduels. “Dat is een probleem. Het is moeilijk in te schatten hoe deze jongens ervoor staan.”
Een aantal spelers heeft bovendien al langere tijd geen officiële wedstrijd gespeeld. Anton Bonke is daarvan een voorbeeld. De nieuwe center van Oranje heeft volgens Roijakkers ongeveer zes maanden geen wedstrijd gespeeld. En zo zijn er meer.
Volgens Roijakkers is het daarom moeilijk om vooraf te bepalen welke spelers klaar zijn voor hoeveel minuten. Tijdens de wedstrijden zal Oranje zich moeten aanpassen. “We moeten adjustments maken on the fly. In de wedstrijd, met rotaties of wat dan ook. We gaan het wel zien.”
Trots op de vorige kwalificatieronde
Roijakkers heeft de zomer gebruikt om uitgebreid terug te kijken op de eerste WK-kwalificatieronde. Zijn conclusie is duidelijk: Nederland heeft het volgens hem goed gedaan.
Vooral het optreden in Polen maakte indruk op de bondscoach. “Als je ziet dat wij in Polen, een Europees top 5-land, gewoon bijna veertig minuten meedoen, dan ben ik daar ontzettend tevreden mee.”
Turnovers en vrije worpen
Een analyse van de eerste kwalificatieronde leert dat Oranje twee duidelijke verbeterpunten heeft. Oranje moet minder vrije worpen weggeven en zuiniger zijn op de bal. “Die twee dingen zijn belangrijk. Die beslissen wedstrijden op dit niveau”, beaamt de bondscoach.
De bondscoach wijst opnieuw naar de wedstrijd die Nederland in Letland won. Juist daar had Oranje die twee aspecten volgens hem veel beter onder controle. “Het zijn dingen die beter moeten en waar we natuurlijk aan werken.”
Roijakkers merkt dat de kritiek op Oranje verschuift. Lange tijd ging het volgens hem vooral over het vermeende gebrek aan driepuntschutters. “Dat hoor ik opeens niet meer.” Om er aan toe te voegen dat er waarschijnlijk wel weer een nieuw discussiepunt komt zodra Oranje ook het aantal turnovers onder controle krijgt.
Duitsland en Kroatië
De tweede kwalificatieronde brengt Oranje nu tegenover tegenstanders van een heel ander kaliber. Duitsland is wereldkampioen en beschikt over een enorme hoeveelheid kwaliteit.
Volgens de bondscoach is de diepte van de Duitse selectie indrukwekkend. Wanneer bepaalde topspelers ontbreken, staan er nog altijd spelers uit de Bundesliga klaar. Hij verwacht dan ook een moeilijke avond in Keulen. Toch wil hij zich niet vooraf neerleggen bij een nederlaag. “We willen gewoon zo lang mogelijk meespelen tegen die mannen.”
Het belangrijkste doel is volgens hem om te groeien. Oranje moet zich tijdens deze wedstrijden meten met het niveau waarop het uiteindelijk zelf wil uitkomen.
Nederland heeft zich het afgelopen jaar opgewerkt van de prekwalificatie naar de eerste ronde en vervolgens naar de tweede ronde van de WK-kwalificatie. België kijkt volgens Roijakkers daar met enige jaloezie naar, omdat de Belgen nu in de prekwalificatie voor het volgende Europees Kampioenschap actief zijn. “Een jaar geleden stonden wij waar zij nu staan. En zij stonden waar wij nu staan.”
Volgens Roijakkers heeft Nederland dus mooie stappen gezet, ondanks het feit dat Oranje tijdens verschillende windows niet over de sterkst mogelijke selectie beschikte.
Meer samenwerking met de jeugd
De bondscoach ziet de ontwikkeling niet alleen bij zijn eigen ploeg. Hij heeft deze zomer contact gehad en gehouden met de coaches van de Nederlandse jeugdteams. “Een jeugdcoach was gisteren nog bij ons op training. Ik heb de coaches van Onder 16 en Onder 18 ook bij mij op training gezien. Ik heb er heel veel contact mee.”
Roijakkers ziet dat de manier van verdedigen bij de jeugd steeds meer aansluit bij wat hij ook bij Oranje wil zien. “Je zag zeker wel dat Onder 16 en Onder 18 echt spelen met de verdedigende druk die wij ook willen zetten.”
Volgens hem heeft die manier van spelen de jeugdteams goede resultaten opgeleverd. Roijakkers heeft de verschillende jeugd-EK’s nauwlettend gevolgd en probeert jonge spelers ook dichter bij het nationale team te brengen.
Vrijwel iedere training worden volgens hem twee of drie jeugdspelers uitgenodigd. Zij helpen niet alleen tijdens de training, maar kunnen ook echt meedoen als er onvoldoende spelers beschikbaar zijn. “Jason Mettes heeft bijvoorbeeld gewoon een hele week meegedaan. Hij is daarna weer teruggegaan naar Murcia.”
Volgens Roijakkers zijn dat waardevolle ervaringen voor jonge spelers. Bovendien wordt de afstand tussen de nationale ploeg en de jeugd daardoor kleiner. “Als je vergelijkt waar we een jaar geleden stonden, denk ik dat we daar hele grote stappen hebben gezet.”
De wedstrijd tegen Duitsland is in Keulen en begint om 20.00u. Zondagmiddag speelt Oranje in Almere om 14.30u tegen Kroatië.